अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर एक गंभीर स्थिति के दौरान, NASA के अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर ने आपातकालीन स्थिति के कारण बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान और अन्य वापसी वाहनों में शरण ली। यह कार्रवाई बुधवार को परिक्रमा करने वाली प्रयोगशाला को खतरे में डालने वाले अंतरिक्ष मलबे के खतरे के कारण की गई थी। स्टेशन की ऊँचाई के पास उपग्रह टूटने के बारे में NASA की चेतावनी के बाद यह घटना घटी।
एहतियाती उपाय के रूप में, मिशन कंट्रोल ने सभी चालक दल के सदस्यों को अपने निर्दिष्ट अंतरिक्ष यान में शरण लेने का निर्देश दिया। विलियम्स और विल्मोर, जो 5 जून से ISS पर सवार हैं, ने निर्देशों का पालन किया और स्टारलाइनर कैप्सूल में शरण ली। इस दौरान, मिशन कंट्रोल ने मलबे के प्रक्षेप पथ पर करीब एक घंटे तक नज़र रखी, जबकि अंतरिक्ष यात्री अपने सुरक्षात्मक आश्रयों में रहे। एक बार जब यह पुष्टि हो गई कि तत्काल खतरा कम हो गया है, तो चालक दल को अपने अंतरिक्ष यान को छोड़ने और स्टेशन पर सामान्य संचालन फिर से शुरू करने की मंजूरी मिल गई।
यह घटना अंतरिक्ष मलबे के लगातार मुद्दे को रेखांकित करती है और कक्षीय गतिविधियों में सुरक्षा प्रोटोकॉल की गंभीरता को रेखांकित करती है। इसने संभावित आपातकालीन शरणस्थल के रूप में स्टारलाइनर की भूमिका को भी प्रदर्शित किया, जो आईएसएस पर डॉक किए गए चालक दल के वाहन के रूप में इसके आवश्यक कार्य को उजागर करता है।
यह घटना सुनीता विलियम्स और विल्मोर के विस्तारित मिशन के बीच हुई, जिनकी पृथ्वी पर वापसी स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में तकनीकी समस्याओं के कारण स्थगित कर दी गई है। शुरू में 8-दिवसीय मिशन के लिए योजना बनाई गई थी, अंतरिक्ष यात्री अब अंतरिक्ष में तीन सप्ताह से अधिक समय बिता चुके हैं क्योंकि नासा और बोइंग हीलियम लीक और कैप्सूल को प्रभावित करने वाले थ्रस्टर समस्याओं को संबोधित करते हैं।
इन चुनौतियों के बावजूद, नासा ने आश्वासन दिया है कि यदि आवश्यक हो तो स्टारलाइनर अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस ला सकता है। हाल ही में आश्रय-स्थल की यह घटना चालक दल की सुरक्षा सुनिश्चित करने में अंतरिक्ष यान की महत्वपूर्ण भूमिका पर और जोर देती है।
जैसे-जैसे अंतरिक्ष गतिविधियाँ विस्तारित होती हैं, कक्षीय मलबे का प्रबंधन वैश्विक स्तर पर अंतरिक्ष एजेंसियों के लिए एक दबावपूर्ण चिंता का विषय बना हुआ है।